CORONA VIRUS. ¿PORQUÉ OSCILA TANTO LA TASA DE LETALIDAD ENTRE PAÍSES?

ESTUDIOS CIENTÍFICOS Tasa de mortalidad: Por qué oscila tanto entre países y qué la hizo bajar drásticamente en Wuhan El coronavirus ya está aquí y como esos viejos libros para niños llamados "Elige tu propia aventura", parece que en esta ocasión los gobiernos y los pueblos tienen la capacidad de elegir su propia tasa de mortalidad, en base a las respuestas que elaboren ante la crisis. "Los países que están preparados verán una tasa de letalidad del virus del 0.5% aproximadamente (Corea del Sur) al 0.9% (resto de China). Los países que se vean abrumados tendrán una tasa de letalidad entre el 3%-5% aproximadamente", explica un artículo de Medium.

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Dos estudios publicados el viernes 13/3 en la revista científica Emerging Infectious Diseases (Enfermedades infecciosas emergentes), perteneciente a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés) de Estados Unidos, intentaron calcular el riesgo de muerte que produce el COVID-19, la enfermedad causada por el SARS-CoV-2 coronavirus, explica Ross Pomeroy del portal Real Clear Science. La Organización Mundial de la Salud cifró la tasa de letalidad del coronavirus (% de gente que contrae y fallece) en 3,4%. Sin embargo, varios especialistas coinciden en que esta cifra está fuera de contexto. "Calcular las tasas de mortalidad durante una epidemia es un camino lleno de trampas. Esto se debe a que el número de muertes y pacientes cambia constantemente. En parte porque no se detectarán todos los casos y algunos serán tan leves que nunca se notarán. Y también porque puede haber un lapso significativo entre el momento en que alguien está infectado y cuándo, o si muere", explicó un artículo de La Nación publicado la semana pasada, comparando las cifras de Italia y Corea del Sur, que registraron números dramáticamente diferentes de muertes como proporción de los casos comprobados. "En una epidemia en desarrollo , puede ser engañoso mirar la estimación ingenua de muertes divididas por los casos confirmados hasta ahora", explicó Christl Donnelly, especialista en enfermedades de la Universidad de Oxford y el Imperial College de Londres, según La Nación. "Esto se debe al tiempo que pasa entre que las personas son diagnosticadas como casos y su muerte", agregó. En el caso del Covid-19, el tiempo que pasa entre el inicio de la enfermedad y la muerte es bastante significativo, alrededor de 2 o 3 semanas o más. Es por ello que la suma involucrada necesitaría comparar el número de muertes en un punto dado con los números de casos reales de algunas semanas antes, explica el diario. Por eso, estos 2 trabajos publicados intentan tomar en cuenta el retraso entre el diagnóstico de los casos a la muerte o la recuperación. ¿Qué hallaron? Que es clave la capacidad de dar respuesta hospitalaria así como las medidas adecuadas de cuarentena y contención para evitar una alta tasa de mortalidad. "Desde diciembre de 2019, cuando el primer caso de la nueva enfermedad de coronavirus (COVID-19) fue identificado en la ciudad de Wuhan, en la provincia china de Hubei, la epidemia ha generado decenas de miles de casos a lo largo de China", explican en un paper el doctor Kenji Mizumoto de la Universidad de Kyoto y el doctor Gerardo Chowell de la Universidad del Estado de Georgia.  En Wuhan, epicentro de la epidemia, el riesgo de muerte por COVID-19 alcanzó el 12,2% al principio del brote. En ese momento, explica el artículo, el sistema de salud de la ciudad estaba totalmente colapsado, lo que impulsó al gobierno a construir 2 hospitales en una semana. La construcción de hospitales, en conjunto con las medidas de contención tales como la cuarentena y el aislamiento, redujeron drásticamente tanto la cantidad de casos como la tasa de mortalidad del COVID-19. Para un infectado en Wuhan hoy, el riesgo de muerte es comparable al de una persona que vive en cualquier otra parte de China, que está en 0,9% desde hace un mes. En el segundo estudio, investigadores de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, utilizaron datos de la Organización Mundial de la Salud sobre casos y muertes al 5/3 para intentar discernir un rango de tasa de mortalidad del COVID-19. "Los decisores en el sector de la salud y quienes crean modelos de enfermedad deben considerar un amplio rango de estimaciones de riesgo de fatalidades para el COVID-19, entre 0,25% y 3%", escribieron. "Los valores más altos podrían ser más apropiados en contextos con pocos recursos donde la calidad de los hospitales y los cuidados intensivos podrían ser reducidos. También podrían ser apropiados en países de altos ingresos con capacidad limitada de respuesta hospitalaria, porque en el pico de las epidemias locales, fue percibido un elevado riesgo de fatalidad." En ambos estudios, los científicos reconocen que las tasas de fatalidad podrían estar muy infladas debido a la falta de exámenes y los casos con síntomas leves, que no son reportados. Puede ser que no conozcamos la verdadera tasa de mortalidad hasta dentro de unos meses, pero los expertos son optimistas de que hacia el final estará por debajo del 2%, o quizás aún del 1%. "Ahora que el coronavirus se está esparciendo globalmente, con 169.175 casos confirmados y 6.499 muertes al 15/3, todos los gobiernos y pueblos enfrentan esencialmente una elección entre el peor escenario, visto en Wuhan, y el mejor escenario, visto en Singapur, donde la tasa de muerte es cero. El chequeo masivo, el rastreo, el aislamiento social y la contención, como hemos visto en Corea del Sur y Singapur, puede mantener la cantidad de casos en niveles manejables y mantener la tasa de muerte en 1% o menos", explica Real Clear Science. "El coronavirus ya está aquí. Está escondido y está creciendo exponencialmente. ¿Qué pasará en nuestros países cuando nos golpee? Es fácil saberlo, porque ya hay varios lugares donde está pasando. Los mejores ejemplos son Hubei e Italia", escribió tomas Pueyo en Medium. "Los países que están preparados verán una tasa de letalidad del virus del 0.5% aproximadamente (Corea del Sur) al 0.9% (resto de China). Los países que se vean abrumados tendrán una tasa de letalidad entre el 3%-5% aproximadamente."